About the Artist

no images in this album   [login]    Gallery: Casa Frela    Album: Archives    Album: ROSTROS DE MEXICO(Faces of Mexico)   Rostros de Mexico (Faces of Mexico): Informal Mexican Portraits by Lewis Bryden Lewis Bryden is a painter. He is best known for his signature landscapes of the Pioneer Valley in Massachusetts. These landscapes depict nature’s beauty in its most serene and comfortable moments. Usually, the evidence of human life in relation to the landscape of the countryside does not interest him. Bryden’s artworks are most remarkable for their feeling of quiet, harmony and serenity. As a visual artist, Lewis Bryden looks for something unique and striking: a truly exotic landscape or an amazing and unique face. Observing a great diversity of people and places constantly inspires him. For Bryden, the racial mix of people is aesthetically beautiful, romantic and mysterious. Lewis Bryden began going to Mexico annually about fifteen years ago. He has traveled throughout Mexico, eventually buying an apartment in Acapulco in the state of Guerrero. While doing portraits of friends in Acapulco, he hit upon the idea of recording, representing and exemplifying, in a series of paintings, the average Mexican. Traveling with friends to remote, mountainous areas of Guerrero, Bryden continued to capture the faces of typical rural Mexicans. He also painted portraits at the markets in the heart of Acapulco. As an artist interested in texture and color, Bryden became tremendously fascinated with the variety of facial structures and skin tones he found among the people on these local and regional trips. Although, he wanted to paint random strangers observed on the street, it was difficult for Bryden to break through their natural reserve and the Spanish-English language barrier. Bryden began working with a local guide named Poncho. Through ordinary conversation, Poncho was able to make each sitter comfortable and learn a bit of each sitter’s personal life story. Mexico is the most populous Spanish-speaking country in the world. Sixty to seventy per cent (60-70%) of its population is mestizo: a racial mix of (mainly Spanish) European and Amerindian. After independence from Spain, the concept of the mestizo, born from the combined culture of the new world and old world, became the identity of modern Mexico. Depending on whether you use language or culture, another fifteen to twenty-five per cent (15-25%) of the population of Mexico is Amerindian. Roughly ten per cent (10%) of the population is Caucasian European from Spain (but also Germany, France, Italy, Portugal, Britain, Sweden and Ireland). About 1% is Afro-Mexican, Middle Eastern or East Asian. Mexico’s Guerrero state is particularly diverse culturally and racially. During the viceregal period in Mexico (1520-1820), many Africans arrived as slaves. Chinese and Filipinos arrived on merchant ships from Manila to Acapulco. Even though the majority of Mexico’s population is mestizo and Amerindian, Iberian-born Spaniards have traditionally been at the top of the social, political and cultural system. Generic portraits from the viceregal period often attempted to create an imagined ideal social order in the Americas through an intriguing series of “caste paintings”, which meticulously delineated Latin American racial groups. Portraiture is an art form with which most of us identify. It is a visual expression that provides valuable insight into the lives and minds of the artist and sitter, as well as their time and place. Portraits connect the individual to the family, the family to the community, and the community to the nation. They bind together disparate populations and help establish national identity. Lewis Bryden has an interest and affection for the people of Mexico. His series of twenty-nine portrait paintings can be visually read as a group, but the qualities of each painting can also be appreciated separately. Each portrait is a character and psychological study of a unique person. The first picture Bryden painted in this series was his goddaughter, Lupita. His next-door neighbor, Jose, a taxi driver was the subject of his second portrait. Some of the subjects are related to each other: Don Beto and Aniceto (?) are husband and wife. Hipolito and Maru are father and daughter. Maria and Rosa are mother and daughter. Catalina and Irma are mother and daughter. Antonio and Rosalinda are brother and sister. Every picture in the series is very direct, there is little for the eye to focus on, other than the facial characteristics of the subject. The directional gaze of each sitter is varied: some look directly at the viewer, others look off to left or off to right. The different position of each head has the effect of changing how engaged or disengaged each portrait is with the observer. There are an equal number of women and men, except that the triptych of Miracle throws the male-female balance to the feminine side. Young and old people are both well represented. Certain faces seem to float in front of tropical foliage (palm, torch ginger, philodendron), which in some way helps to further define the mood or character of the composition. The skin tone and facial landscape of each portrait is different. Some are very smooth with bright highlights from the light source. Others are very lined and careworn with flat or no highlights. The use of color throughout this portrait series is bright, but flat, like the way Diego Rivera and other artists from the United States and Mexico used color in the 1930’s. Among the younger sitters, all of the clothing is very casual: t- shirts and sweatshirts. The portraits of older men often feature long sleeve collared shirts and hats. The shirt Juan is wearing could be an Amerindian pattern with the colors of Mexico’s flag. The “Miracle Triptych” is exceptional among the series. It is the only set of portraits painted in Bryden’s studio in New York. The sitter comes from a Mexican family that has lived in Texas for several generations. The people and culture of the United States and Mexico have been inextricably linked since North America was first “discovered” by Europeans. In two of the three pictures, Miracle is wearing jewelry and clothing brought back from Mexico by Bryden’s wife, Elizabeth. These two pictures are full of artifice and staged to show a beautiful, young American girl in tradition Mexican costume. The dark background of these pictures highlights this beautiful clothing and jewelry. Miracle’s hair is tied back away from her face. The third of the three pictures is more casual and informal. Miracle wears a bright red modern blouse. This picture reminds us that the sitter is really contemporary and American. Miracle’s face is very expressive and essentially Mexican. Each of the three pictures shows a different mood and facial composition of the sitter. “Miracle Watching” highlights the curiosity of the sitter. “Miracle, Hand on Chin” is more pensive and reflective. “Miracle with Pearl Necklace” has a mysterious feminine quality, not unlike classical portraits from the Renaissance, such as da Vinci’s famous Mona Lisa or later, Vermeer’s Girl with Pearl Earring. This picture best reflects the Renaissance ideal of female beauty and deportment. In his the heart, Lewis Bryden seek to create the best picture possible. His desire to master the art and materials of oil painting is extremely strong. This portrait series is about Bryden’s involvement in the community of Acapulco and Guerrero and his love of painting. Lewis Bryden reminds the observer that, “It takes attention and skill to appreciate a quiet painting, a kind of skill that comes from reflection and rumination, not confrontation and agitation. This is at the center of my work.” ______________________________________________________________ Lewis Bryden es un pintor. Es mejor conocido por su estilo de paisajes del Valle Pionero de Massachusetts. Estos paisajes describen la belleza y la naturaleza en los momentos mas serenos y comodos. Usualmente, la evidencia de vida humana en relacion con el paisaje de los campos no son su interes. Las obras de Bryden son reconocidas por su harmonia, tranquilidad, y serenidad. Como artista visual, Lewis Bryden busca por algo unico y que resalte: un paisaje verdaderamente exotico o una cara que nos impresione por su forma unica. Esto lo hace a traves de la observacion de la gran diversidad de personas y de lugares que lo han inspirado constantemente, sobre todo, las mezclas raciales y la belleza estetica asi como tambien el misterio romantico. Lewis Bryden empezo a viajar a Mexico anualmente hace quince anos. El ha viajado a traves de Mexico, donde eventualmente compro un apartamento en la ciudad de Acapulco, estado de Guerrero. Durante una ocasion en que estaba produciendo retratos de amigos en Acapulco, le vino la idea de grabar, representar, y ejemplificar el mexicano comun en una serie de pintura. Viajando con amigos a areas remotas especialmente las montanas de Guerrero, Bryden continuo su trabajo de pintar las caras de los mexicanos de las zonas rurales. Tambien pinto escenas del mercado en el area de Acapulco. Por ser un artista interesado en la textura y el color, Bryden comenzo a sentir una tremenda fascinacion con la variedad facial, estructura, y las diversas tonalidades de color que encontro entre las personas de aquellos lugares. Aunque siempre quizo pintar al azar las personas extranas que encontraba en las calles, le fue muy dificil para romper el hielo y su caracter reservado ademas de las barreras que el encontro en la comunicacion con la lengua espanola e inglesa. Bryden comenzo a trabajar con Poncho, un guia local. Poncho era quien permitia que la persona que posaba para la pintura se sintiera comodo y asi de esa manera se empezo a revelar su vida personal. Mexico es el pais de mayor populacion dentro de los paises de la lengua espanola del mundo. De sesenta a setenta porciento de su populacion es mestizo: una mezcla racial de espanol y indoamericanos. Despues de la independencia de Espana el concepto de mestizo nacio por la combinacion cultural del nuevo y el viejo mundo. Esta se convirtio en la moderna identidad mexicana. Sin importar que lengua o cultura, otro quince al veinticinco porciento de la populacion de Mexico es indoamericana. Casi un diez porciento de su populacion es de origen europeo Espana (pero tambien Alemania, Francia, Italia, Portugal, Reino Unido, Suecia, y Irlanda). Alrededor de un porciento es afro-mexicano, del medio oriente, o de Asia del este. El estado de Guerrero en Mexico es muy diverso culturalmente y racialmente. Durante el periodo de virreinato en Mexico (1520-1820), muchos Africanos Arribaron como esclavos a sus costas. Chinos y Filipinos tambien llegaron en barcos mercantes desde Manila hasta Acapulco. Aunque la mayoria de la populacion de Mexico es mestiza y indoamericana, las personas de origen Iberico (Espanoles) han sido tradicionalmente lo que han estado arriba de la escala politica, social, y cultural. Las pinturas genericas del periodo del virreinato muchas veces intentaron recrear una imagen social que idealizara el orden en las Americas a traves de una serie de pinturas de intricados castillos la cual delineaban de una manera meticulosa los grupos raciales de America Latina. Los retratos son una forma de arte la cual muchos de nosotros nos identificamos. El retrato es una expresion visual que provee informacion muy valioso de la vida y la mente del artista tanto como del objeto pintado, en este caso la persona que posa para el, ademas su tiempo y lugar. Los retratos conectan el individuo a la familia, la familia a la comunidad, y la comunidad a la nacion. Ellos unen a populaciones separadas y establecen identidades nacionales. Lewis Bryden tiene un interes y un afecto por el pueblo de Mexico. Su serie de 29 retratos pueden ser visualmente leido como un grupo, sin embargo las cualidades de cada pintura pueden ser tambien apreciada por separada. Cada retrato es un caracter y un estudio psicologico de una persona unica. El primer retrato que Bryden pinto en esta serie fue lo de su aijada, Lupita. Su vecino, Jose, un chofer de taxi, fue el sujeto de segundo retrato. Algunos de los sujetos estan relacionados uno con el otro: Don Beto y Aniceto son marido y mujer. Hipolito y Maru son padre y hija. Maria y Rosa son madre y hija. Catalina y Irma son madre y hija. Antonio y Rosalinda son hermano y hermana. Cada retrato en esta serie es muy directo; hay muy pocas cosas en que el ojo se pueda enfocar que no sea las caracteristicas faciales del sujeto. La mirada direcional de cada objeto pintado es variada; algunas miran directamente al que lo observa, otros miran a la izquierda o a la derecha. Las diferentes posiciones de cada cabeza nos da el efecto de cambio y sobre todo nos dice de que manera ellos interactuan con el artista. Hay un igual numero de mujeres y hombres, excepto de que el triptico de Milagro saca el balance de hombre y mujer hacia al lado feminino. Jovenes y ancianos estan tambien representados. Algunas caras parecen ser que floten dentro de follaje tropical (palma, jengibre, philodendron), la cual de alguna manera nos ayuda definir el caracter y tono de su composicion. El tono de piel y el paisaje facial de cada retrato es diferente. Algunos son muy suaves con luces brillantes. Algunos son opacos y planos y con poca luz. El uso de color a traves de esta serie es brillante pero uniforme, de la misma manera de Diego Rivera y otros artistas de los Estados Unidos y Mexico usaron color en los anos 30. Dentro de los jovenes que posan, todos llevan ropa muy casual: camisas y camisetas. Los retratos de los ancianos casi siempre llevan camisa de mangas largas con cuello y sombrero. La camisa que Juan lleva puesta podria ser de un diseno indoamericano con los colores de la bandera mexicana. El Triptico de Milagro es excepcional entre la serie. Esta es la unica serie de retratos pintados en el studio de Bryden en Nueva York. Los que posan vienen de familia mexicana que ha vivido en Tejas por muchas generaciones. La cultura entre las personas de los Estados Unidos y Mexico siempre han estado de una manera inextricablemente unidas desde el descubrimiento de Norte America por los europeos. En dos de los tres retratos, Miracle lleva joyas y ropa que le han traido desde Mexico por Elizabeth, la esposa de Bryden. Estos dos retratos estan llenos de artificio para crear una belleza en la joven americana vestida con el traje tradicional mexicano. El fondo oscuro de esta pieza enfatiza la ropa y la joya. El pelo de Miracle esta amarrado atras de su cara. La tercera pintura en el triptico es mas casusal e informal. Miracle lleva una moderna blusa de color rojo. Este retrato nos recuerda de que la que posa es Americana y contemporanea. La cara de Miracle es muy expresiva y esencialmente Mexicana. Cada uno de estos tres retratos revela un estado emocional diferente y la composicion distinta. “Miracle Watching” ilumina la curiosidad de la que posa. “Miracle, Hand on Chin” es mas pensativa y en reflexion. “Miracle with Pearl Necklace” tiene una cualidad de un misterio feminine, muy parecida a los retratos clasicos del Renacimiento, como la famosa “Mona Lisa” por da Vinci o, mas adelante, “Girl with a Pearl Earring” por Vermeer. Este retrato Refleja las ideales de belleza y de comportamiento feminino de el Renacimiento. En su Corazon, Lewis Bryden busca crear el major retrato possible. Su deseo de dominar el arte y el material en la pintura aceite es tremendamente fuerte. Esta serie de retratos es acerca de el involvimiento de Bryden con la comunidad de Acapulco y Guerrero y de su amor por la pintura. Lewis Bryden le recuerda al observador que “Esto necesita atencion y destreza para apreciar esta pintura, un tipo de destreza que viene desde la reflexion y la observacion, no de la confrontacion ni de la agitacion. Esto esta en el centro de mi trabajo.”  Gallery: Casa Frela    Album: Archives    Album: ROSTROS DE MEXICO(Faces of Mexico)   Powered by Gallery v1.4.4-pl6 RSS